Lors des grandes restructurations des années 1980, dans le sillage des Assises de la Recherche en 1981, plusieurs « militants », membres de groupes industriels, se mobilisent pour établir des propositions pour le développement du partenariat entre les grandes entreprises et les PME.

Le mouvement est rapidement soutenu par des industriels actifs et des institutionnels (Ministère de la Recherche et de la Technologie), Il se focalise sur l’appui immatériel dont les PME ont besoin dans leur développement.
 

Pour mutualiser leurs actions individuelles, les grands groupes ont lancé le CREATI, association loi 1901 créée le 19 mai 1992 ayant pour objet de participer au développement économique et à la création d'emplois par la mise à disposition de moyens, compétences et expertises à des PME/PMI en création ou en développement. Le CREATI soutient l'innovation dans les PME régionales.

Le but du CREATI auprès des PME/PMI régionales :

• Apport de la vision industrielle en complément des autres dispositifs d'aide
• Accompagnement immatériel grâce au réseau de grands groupes et organismes de recherche
• Aide financiere grâce au partenariat avec les acteurs publics locaux